קבוצה L - מונדיאל 2026: אנגליה, קרואטיה, גאנה, פנמה

סגל אנגליה 2026 מייצג התכנסות דורית אמיתית. כמה מהשחקנים הטובים ביותר בכדורגל המועדונים האירופי הם אנגלים ובשיאם בו-זמנית — צירוף מקרים שנוטה להתרחש פעם אחת בדור, אם בכלל. עונתו הראשונה של ג'וד בלינגהאם ברפ"מ מדריד הניבה אחת מקמפיינות ההצטרפות המרשימות ביותר בהיסטוריה של המועדון: גביע ליגת האלופות, תואר ליגה, וסדרה של שערים מכריעים במשחקים הגדולים ביותר. הוא הכוכב של הסגל הזה, ובגיל 22 נמצא בשיאו הפיזי והיצירתי.

שיא הכובשים של הארי קיין מדבר בעד עצמו. הוא הכובש הגדול בהיסטוריה של נבחרת אנגליה ובין הפורוורדים הפוריים ביותר בהיסטוריית הבונדסליגה. בבאיירן, מוקף מערכת ושירות, הוא חיה אחרת. אם אנגליה ייצרו הזדמנויות בקבוצה L — וכך יהיה — קיין יממש אותן.

הרוחב יוצא דופן. בוקאיו סאקה בארסנל הפך לאחד הביצועים העקביים ביותר בפרמיירליג — השילוב שלו של דיוק טכני, ישירות ונפח עבודה הופכים אותו לכמעט בלתי ניתן להגנה במצבי אחד מול אחד. פיל פודן יכול למצוא כיסים, ליצור במרחבים צפופים ולייצר רגעים מכריעים. קול פאלמר מספק פרופיל יצירתי שונה מהספסל.

בקו האמצע, דקלן רייס בארסנל הוא עמוד השדרה ההגנתי שנותן לאנגליה את היכולת לשחק בכוונה התקפית שסגלי אנגליה הקודמים חסרו. אנגליה ראשונות אינה ניחוש; זו נקודת המוצא שממנה כל ניתוח הקבוצה נגזר. הסצנריו היחיד שבו הן לא תמצאנה בראש הקבוצה הוא משבר פציעות קטסטרופלי — ואפילו אז.

היכולת של קרואטיה לביצועים במונדיאלים היא אחת מהאנומליות המעניינות ביותר בכדורגל העולמי. מדינה של פחות מארבעה מיליון איש, חסרת המשאבים הכלכליים של המעצמות הכדורגליות הגדולות, הגיעה לגמר מונדיאל אחד ולחצי גמר של השני ברציפות. הן עשו זאת עם אותו דור שחקנים ובאותה מסגרת טקטית, מה שמרמז שמקור הצלחתן הוא פחות בכישרון גולמי ויותר ביעילות שבה הן משתמשות במה שיש להן.

מרכז המסגרת הזו הוא לוקה מודריץ'. גם בשנות הארבעים שלו, מודריץ' נשאר בין המדויקים והמוכשרים ביותר מבין חצאי השדה בעולם. יכולתו לקבל את הכדור במרחבים צפופים, להסתובב, ומיד להגדיר את קצב המשחק מעומק — נותנת לקרואטיה שליטת ריתמוס שיריביה מתקשים לשבש. כשלקרואטיה יש את הכדור ומודריץ' מכתיב, הן קשות להכנעה הרבה מעבר למה שהשוואת כישרונות גולמית מצביעה עליו.

הדור של קרואטיה מזדקן וזה ככל הנראה יהיה המונדיאל האחרון שלהם כיחידה. השאלה היא האם הניסיון והאינטליגנציה הקולקטיבית שלהם יכולים לפצות על הירידה הפיזית שמלווה סגל שממוצע גיליו עולה בהתמדה. בקבוצה שמכילה את אנגליה בקצה אחד ואת פנמה בקצה השני, עם גאנה באמצע, לקרואטיה יש מספיק כדי לאבטח מקום שני מבלי לייצר את הכדורגל הטוב ביותר שלהן.

לצרכי הפול, קרואטיה שניות הוא ההימור הנפוץ הנתמך היטב. זו הקריאה הנכונה בהיעדר מידע חזק שגאנה ביצעו קפיצת מדרגה אמיתית באיכותן.

גאנה הן נבחרת במעבר אבל כיוון הנסיעה הוא כלפי מעלה. הדור שכלל אסאמואה ג'יאן, קווין-פרינס בואטנג ואחי אייו יצר אחד הנרטיבים המרתקים של גאנה במונדיאל — רבע גמר ב-2010 שהיה במרחק ידני ובעיטת עונשין אחת מחצי הגמר. הסגל הנוכחי טרם השיג את עומק הקולקטיב מאותה תקופה, אבל יש לו מכריעי משחקים שיכולים להכריע מסטה.

מוחמד קודוס הוא מוקד הזהות ההתקפית של גאנה. רמת הביצוע שלו בווסט האם הייתה אחת הסיפורים המרשימים יותר בפרמיירליג — שחקן שעבר מאיאקס עם ציפיות רציניות ומיד ייצר רגעים מכריעים בליגה הטופ של אנגליה. הוא פועל כחצי שדה התקפי משוחרר, יש לו חוש טבעי לתזמון ריצות לקופסה, והאיכות הטכנית שלו תחת לחץ יוצאת מן הכלל לפרופיל שלו. אם גאנה יבנו את המבנה שלהן סביב קודוס ויתנו לו חופש לייצר בעיות, הן מסוכנות יותר ממה שהשוואה שטוחה של עומק הסגל שלהן מצביעה עליה.

האתגר הוא שאר הסגל. מאחורי קודוס, האיכות יורדת בתלילות רבה יותר מאשר אצל אנגליה או קרואטיה. גאנה יכולות לייצר ספרינטים חשמליים — מעברים מהירים, לחיצה עצימה, רגעים של בריק אישי — אבל לשמור על העצימות הזו לאורך תשעים דקות ושלושה משחקי קבוצה היא נקודת הכישלון ההיסטורית שלהן.

לשחקני פול, גאנה שניות הוא ההימור המבדל. הוא לא ניחוש כנגד כל ההגיון — יש להן מכריע משחקים בקודוס ואת העצימות הפיזית לאתגר קרואטיה שאינה מתצעירת. אם גאנה תנצח את קרואטיה בעימות הישיר, היא עולה, וכל מי שהימר על קרואטיה שניות מאבד יתרון.

פנמה העפילה דרך CONCACAF, וזו הישגיות אמיתית. המסלול דרש תוצאות תחרותיות מול מקסיקו, ארה"ב, קנדה ושאר נבחרות CONCACAF — לא עניין של מה בכך. עם זאת, פער האיכות בין פנמה לשלוש הנבחרות האחרות בקבוצה L הוא הרחב ביותר בקבוצה.

פנמה יהיו פיזיות, מאורגנות בצורת הגנתן, וקשות לפיצוח בתחילת משחקים. הן פועלות בקומפקטיות שפירושה שלא פשוט עוברים דרכן. מול אנגליה, הן יתקשו לבלום את בלינגהאם וסאקה לתשעים דקות. מול קרואטיה, היכולת של מודריץ' למצוא חצאי מרחבים במבנה הגנתי צפוף תהיה הבעיה. מול גאנה, הדואל הפיזי יהיה שקול יותר, אך האיכות האישית של גאנה בשליש הסופי תהיה בדרך כלל מספקת ליצירת הזדמנויות מכריעות.

לפולי הימורים, פנמה רביעיות הוא ניחוש אוניברסלי כמעט וכנראה נכון. הסצנריו היחיד שכדאי לציין הוא אפשרות נקודה מול נבחרת שכבר עפרה ומסובבת. אפילו בתרחיש הנוח ביותר, עלייה של פנמה תהיה אחד ממפתיעות הטורניר.