מונדיאל 2026: איך 8 הנבחרות הטובות ביותר במקום השלישי מתקדמות לנוקאאוט

12 הנבחרות השלישיות מדורגות זו מול זו בשימוש באותם קריטריונים שפיפ"א מיישמת בתוך כל קבוצה. נקודות באות ראשונות, והן כמעט תמיד מכריעות: נבחרת עם ארבע נקודות משלושה משחקים תמיד תדורג מעל נבחרת עם שלוש. הפרש שערים שובר שוויון בנקודות. שערים שהובקעו פותרים שוויון בהפרש שערים. הוגנות — סך הכרטיסים הצהובים והאדומים — מפריד בין נבחרות שוות בשערים. דירוג פיפ"א הוא המפריד האחרון אם כל הקריטריונים עדיין שווים.

נקודה מעשית קריטית: תוצאות מול פנים — עימותים ישירים בין הנבחרות השלישיות — לא חלות כאן, כי הנבחרות הללו באות מקבוצות שונות ומעולם לא שיחקו זו מול זו. רק הנתונים המצטברים משלושת משחקי הקבוצה של כל נבחרת נלקחים בחשבון. כלומר, נבחרת שמפסידה שני משחקים אך מנצחת אחד 5:0 יכולה לדורג מעל נבחרת שהחליקה שני משחקים והפסידה אחד, בזכות הפרש שערים גבוה יותר.

הנקודות הן הגורם הדומיננטי. בפועל, נבחרת שלישית עם ארבע נקודות — ניצחון אחד, תיקו אחד, הפסד אחד — כמעט תמיד מתקדמת. נבחרת עם שלוש נקודות נמצאת באזור אפור. נבחרת עם נקודה אחת או פחות חוזרת הביתה כמעט בוודאות.

קבוצה G היא הדוגמה המשכנעת ביותר לנבחרת שלישית חזקה. גרמניה ובלגיה הן שתיים מהנבחרות החזקות יותר בטורניר. ערב הסעודית אינה כאן להשלים מניין — היא ניצחה את ארגנטינה בצורה מפתיעה ב-2022 ושוב הוכיחה שמסוגלת לייצר ביצועים מרוכזים ואינטנסיביים מול יריבות שנחשבות עדיפות. קוראסאו היא הנבחרת הרביעית והפחות מסוכנת מבין הארבע.

כתוצאה מכך, שלוש מתוך ארבע הנבחרות בקבוצה G עשויות לנצח לפחות משחק אחד. הנבחרת שתסיים שלישית — כמעט בוודאות ערב הסעודית — תנצח את קוראסאו בנוחות ותאתגר ברצינות את גרמניה או בלגיה. ערב הסעודית שלישית עם ארבע נקודות תדורג בחלק העליון של הטבלה הכוללת של השלישיות ותתקדם בנוחות. קו ההגנה הגבוה שלהן הופך את המשחקים מולן לסוערים; משחק גרמניה או בלגיה לאחר שהבטיחו את ההעפלה ועם שחקנים מוחלפים יוצר חלון אמיתי להפתעה.

לשחקני פול: ערב הסעודית שלישית בקבוצה G היא מועמדת ההתקדמות הסבירה ביותר מכל קבוצה. הימרו עליה להתקדם ולנצח לפחות משחק בסבב 32 — הביצוע שלה ב-2022 מול ארגנטינה הוא התבנית למה שהיא מסוגלת לעשות מול יריבה שמזלזלת בה.

צרפת הן המועדפות בקבוצה וצפויות לעלות ראשונות. המרוץ על המקום השני בין סנגל לנורווגיה הוא תחרות אמיתית: סנגל הן מחזיקות גביע אמות האומות של אפריקה עם סגל עמוק; לנורווגיה יש את ארלינג הולאנד — הכובש המסוכן ביותר בכדורגל העולמי — שמופיע במונדיאל הראשון שלו. ניו זילנד מתמודדות עם פער איכות משמעותי מול שלושתן ומהוות המועמדת הצפויה לסיים רביעית.

מי שתסיים שלישית מקבוצה I תנצח את ניו זילנד ותתחרה ברצינות בלפחות משחק אחד מול נבחרת ברמת טורניר. אותה נבחרת שלישית — סנגל או נורווגיה — מגיעה לסבב 32 עם איכות אמיתית בשלב הנוקאאוט. היא לא סתם נבחרת שהתחמקה בנקודות; היא נבחרת ממשית שהפסידה מרוץ צפוף על המקום השני ומגיעה לנוקאאוט מוטיבציונית, אחרי קבוצה תחרותית, ומוערכת בחסר על ידי רוב שחקני הפול שרואים "מקום שלישי" ומיד מפחיתים את ציפיותיהם.

ההימור בעל הערך הגבוה ביותר בפול כאן הוא לא רק לנחש מי בין סנגל לנורווגיה תסיים שלישית. זה להמר על אותה נבחרת שלישית לנצח במשחק סבב 32. רוב ההגשות לא יניחו שתגיע עד כאן בדיוק כי סיימה שלישית. התשתית הזו ליצירת פערים בפול היא בדיוק המקום שבו ניקוד גדול נעשה.

אנגליה הן המועדפות הברורות בקבוצה L וקרואטיה, מומחיות הטורנירים הסדרתיות שהגיעו לגמר ב-2018 ולמשחק על המקום השלישי ב-2022, צפויות לתפוס את השנייה. גאנה הן נבחרת אפריקאית אמיתית, לא סתם מילוי מניין. פנמה הן הנבחרת החלשה ביותר בקבוצה.

המקום השלישי צפוי להיות קרואטיה או גאנה. קרואטיה שלישית מעניינת מנקודת מבט של פול — הנבחרת של לוקה מודריץ' בנתה את המוניטין שלה בדיוק על ההתקדמות ממצבי נוקאאוט קשים וביצוע מעל לדירוג. קרואטיה שלישית בסבב 32 תגיע עם יותר ניסיון בפורמט הזה מכמעט כל יריבה אחרת. גאנה שלישית, לעומת זאת, מגיעה עם זכרון ריצה לרבע גמר ב-2010; היא נבחרת מסוגלת פיזית שיכולה להפליא מול כל יריבה ביום הנכון. שתיהן הימור הגיוני לפול שמזהה שסיום שלישי בקבוצה L אינו זהה לסיום שלישי בקבוצה חלשה יותר.

קבוצות E ו-F נמצאות בקצה השני של הספקטרום. ספרד מובילה את קבוצה E ובבירור הנבחרת החזקה ביותר בקבוצה. אוקראינה היא מועמדת סבירה למקום השני, אבל הנבחרת השלישית — כנראה איראן או כף ורדה — צפויה לאסוף מעט נקודות ולסיים עם הפרש שערים שלילי. הרשומה הזו לא תדורג גבוה מול הנבחרות השלישיות מקבוצות תחרותיות יותר. הנבחרת השלישית מקבוצה E נמצאת בסכנה אמיתית להיות אחת מארבע שחוזרות הביתה.

קבוצה F דומה. ארגנטינה הן אלופות העולם המגנות ומועדפות גורפות. יריבות הקבוצה — תוניסיה, עיראק, אלג'יריה — הן נבחרות מוכשרות ברמה יבשתית אבל מתמודדות עם עלייה משמעותית. הנבחרת השלישית מקבוצה F כנראה ניצחה יריבה חלשה יותר והפסידה לארגנטינה. האם זה מייצר שלוש נקודות או אחת — תלוי במשחק מול הנבחרת השנייה באיכות. גם בתרחיש הטוב ביותר, הנבחרת השלישית מקבוצה F מתקשה לעבור על הסף.

לשחקני פול: אל תהמרו על הנבחרות השלישיות מקבוצה E או F להתקדם מעבר למשחק הראשון בנוקאאוט. ההימור הבטוח הוא שהן בין ארבע שחוזרות הביתה. יש יעדים טובים יותר להימורי שלב הנוקאאוט שלכם.